O turismo de observação de baleias tem ganhado força no Litoral Norte de São Paulo, especialmente em Ilhabela e São Sebastião, durante os meses mais frios do ano. A temporada de migração das baleias-jubarte, de abril a outubro, tem atraído cada vez mais visitantes interessados em ver os animais de perto.
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Na última temporada, foram registrados 561 indivíduos da espécie na costa paulista, segundo o Projeto Baleia à Vista — um salto expressivo frente aos 20 avistamentos em 2016. A crescente presença dos cetáceos elevou a ocupação hoteleira a mais de 80% em julho e aqueceu o comércio local, de acordo com a Associação Comercial de Ilhabela.
Segundo a Secretaria de Turismo e Viagens do Estado de São Paulo (Setur-SP), cerca de 120 mil turistas devem visitar a região anualmente com esse objetivo, movimentando R$ 138 milhões por temporada. Só em 2024, 12 mil pessoas já participaram dos passeios, número 63% maior que no ano anterior.
Além das jubartes, os passeios também possibilitam o avistamento de outras espécies marinhas. A observação é feita de forma responsável e regulamentada, com capacitações oferecidas aos operadores e campanhas de conscientização promovidas pelas prefeituras.
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